現在、家庭にひと月に1回電力メーターを検針しに来る担当者がいて、「今月はこれだけ電気を使いましたね」とメーターを目で見ながら電気料金を計算しています。
よく考えてみれば、これは非常にアナログな方法です。

それに対してスマートメーターとは、通信機能を持つ電力メーターのことで、電力会社と家庭の間で電力使用量のデータを通信でやり取りできる機能が備わっています。
自宅の電力使用量が、一定のタイミングで自動的に電力会社にメールで送信されるとイメージしてもらえれば分かりやすいかと思います。

電力自由化を進めている海外諸国では既にスマートメーターの普及が進んでおり、日本でもこれからの10年でスマートメーターがほぼすべての企業や家庭に導入される予定になっています。

スマートメーター導入がもたらすメリットとしては様々なものがあげられますが、ここでは2つご紹介します。

1つ目のメリットとして、スマートメーターを設置すると、より効率的な節電対策を取ることが出来るようになるということが挙げられます。
これまでは1ヶ月に1回電気料金が分かるだけで、しかも検針員がやってくる日は月ごとにバラバラでした。
これではどの日にどれだけ電気を使ったのかが分かりませんし、そもそもどの機器・どの家電が電気をどれだけ使っているのかが全く分かりませんでした。
そのような状況では、節電しようにも「エアコンをつけるのをやめよう」など単純な節電対策しかとることが出来ませんし、どの行動がどの程度の節電に繋がっているのかもよくわかりませんでした。
ところがこれからは、「この家電はこの時間にどうもたくさん電気を使っているようだ」など、毎日・毎時間、電力消費の状況を詳しく把握できるようになります。
こうした情報からより意味のある節電を行うことが出来るはずです。

もう1つご紹介するメリットとして、膨大な通信データを活かして様々な取り組みやサービスが生まれるだろうという事が挙げられます。
スマートメーターが設置されることによって生み出される情報量は、これまでは想像のつかないほど膨大なものです。
1ヶ月に1回のみ電気使用データを取っていた従来の方法を1だとすると、例えば30分に1回データを取得したとして、1日に48回。
それが月30日であれば1ヶ月に1440のデータが集まります。
つまりこれまでの1440倍集まるということです。
電力会社は、これだけのデータを何千世帯・何万世帯からも集めることが出来ることになります。
電力会社はこのデータを元に様々な分析を行い、発電施設の建設計画や料金プランの検討など、様々な取り組みに活かすことができるようになります。
これがスマートメーターが電力自由化の時代のカギを握るといわれるゆえんの１つです。
また、電力販売に直接は関係しないようなサービスが生まれることも考えられます。
例えば高齢者の家庭の電力使用量に異変が起こった場合に通知を行う福祉サービスの展開が考えられます。
また、第14回でご紹介するデマンドレスポンス（地域の電力使用量が多いときに節電を行うとお礼がもらえるようになるというサービス）のような、リアルタイムの情報を使用したサービスも発展するかもしれません。

このように、スマートメーターは電力事業の在り方を大きく変え、全く新たなサービスを生み出すと考えられているのです。

【連載第7回】電力自由化のメリットとデメリットは何？

【連載第8回】電力自由化すると、どんな料金プランが生まれるの？電力料金は下がるの？

【連載第9回】電力自由化にはどんな備えをしたらいいの？‐企業編‐

【連載第10回】電力自由化にはどんな備えをしたらいいの？　‐一般家庭編‐

【連載第11回】電力自由化にはどんな備えをしたらいいの？‐地方自治体編‐